Le héros dans la cuisine, c’est le couteau, à juste titre. Toujours à vos côtés, il est le prolongement de votre main et l’outil numéro un pour transformer les aliments en délicieux repas (en fait, le couteau est au chef cuisinier ce que l’instrument de musique est au musicien). Pourtant, s’ils font l’objet de nombreuses discussions, tant dans votre cuisine que dans celle d’un restaurant, et malgré le nombre incalculable de modèles qui existent, seuls trois couteaux sont absolument indispensables dans une cuisine : le couteau de chef, le couteau d’office et le couteau à pain.

Ensemble, ces outils particulièrement robustes peuvent se charger de n’importe quelle tâche en cuisine, que ce soit débiter un morceau de viande, hacher du gingembre frais, équeuter des fraises, trancher du pain, éplucher des pommes, couper des tomates juteuses et mûres à point… bref, tout ce que vous voulez ! Indispensables pour la préparation et la présentation des aliments, ces trois ustensiles vous permettent, grâce à leur polyvalence, de préparer vos recettes et buffets sans effort. Afin de mieux comprendre pourquoi le couteau de chef, le couteau d’office et le couteau à pain vous offrent bien plus que tous les autres couteaux réunis, examinons de plus près ces compagnons de cuisine à tout faire.

Le couteau de chef convient à presque tous les usages. Sa lame mesure en général entre 20 et 25 cm, même si la gamme compte également des couteaux de chef de 15 ou 30 cm pour ceux qui préfèrent utiliser une lame plus petite et plus légère ou plus longue et plus lourde, selon la taille de leurs mains. Les couteaux de chef européens présentent généralement un bout arrondi et une lame légèrement courbe permettant un mouvement de bascule plus efficace pour trancher ou émincer les aliments. Les couteaux de chef asiatiques ont un bout plat ou arrondi et un tranchant droit (pour plus de détails sur ces couteaux, lisez notre article Couteaux de style asiatique 101 ). Il existe autant de couteaux de chef performants que de cuisiniers aux fourneaux ! Le plus important est de trouver celui qui vous convient le mieux.

Vous sentez-vous, par exemple, plus à l’aise avec un couteau pleine soie, à longue lame et d’un certain poids ou préférez-vous opter pour un couteau plus léger, dont la lame est plus courte et qui vous paraît plus maniable ? En termes de coupe, penchez-vous plutôt pour le délicat mouvement de bascule que vous exercez quand vous hachez un aliment ou le mouvement vertical et saccadé d’une lame au tranchant droit qui vient émincer les aliments ? Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse, à vous de tester !

Une fois votre couteau de chef en main, vous voilà prêt à essayer une nouvelle recette, couper un gâteau ou préparer un plateau de fromage accompagné de crudités. Ce couteau vous permet désosser un poulet, de hacher des herbes aromatiques, d’émincer un oignon, de couper une darne de poisson en tranches fines , de peler une courge butternut, de couper des tomates et autres légumes pour préparer une salade haute en couleurs ou de couper une baguette bien croustillante pour en faire un sandwich . À part pour découper des os afin de préparer un bouillon (tâche qui nécessite un couperet ou un couteau de boucher), le couteau de chef reste votre plus fidèle compagnon.

Le couteau d’office, c’est le couteau de chef en plus petit : tout aussi pratique, mais encore plus précis. Avec sa lame plus courte (de 5 à 10 cm) et son manche compact, ce couteau est idéal pour s’attaquer aux tâches plus complexes et plus minutieuses comme décortiquer, éplucher et décorer. Utilisez votre couteau d’office pour évider les pommes, peler les pêches, enlever le gras des petits morceaux de viande, déveiner les crevettes, retirer les pépins d’un citron, découper un brownie en parts individuelles ou sculpter des formes amusantes sur des fruits et légumes pour orner vos plateaux ou garnitures.

Le couteau d’office doit à la fois être léger, précis et robuste. La lame peut être lisse ou dentelée, mais la plupart des chefs s’accordent pour dire que le couteau d’office à lame lisse est le modèle le plus pratique de cette catégorie. Le couteau d’office à lame dentelée est idéal pour égaliser les bords d’un gâteau, couper les petits pains en deux, couper des tronçons de pâte à biscuits en rondelles avant d’enfourner ou encore trancher du saucisson.

Grâce à sa longue lame dentelée, le couteau à pain permet d’entailler la croûte du pain sans arracher ni écraser la mie. Il offre une solution idéale pour toutes sortes de produits de boulangerie et de pâtisserie : baguette tradition ou bien dorée, pain complet aux céréales, pain de mie, petits pains, pain viennois, pain de campagne, gâteaux, quatre-quarts, biscuits de Savoie, et bien d’autres gourmandises encore.

Mais ce n’est pas tout ! Au-delà des produits de boulangerie, votre couteau à pain vous aidera à inciser la peau épaisse des potirons ou à couper des tomates anciennes sans en écraser la chair. Vous voulez diviser un énorme sandwich bien garni ? Pas de problème : votre couteau à pain le coupe en deux en un rien de temps sans que la garniture ne déborde sur les côtés. Vous voulez partager une pâtisserie délicate comme un Paris-Brest, fourré d’une délicieuse crème pralinée ? Grâce à la lame longue et dentelée du couteau à pain, pas besoin de forcer pour obtenir des tranches nettes et régulières. Vous devez ouvrir des petits choux faits maison pour les fourrer de crème ? Vous savez ce qu’il vous reste à faire !

Pour conclure, les couteaux de cuisine que vous utilisez doivent vous convenir à vous, quels que soient les ingrédients, la taille de vos mains ou votre niveau d’expérience. Et même s’il vaut vraiment la peine de découvrir la large gamme de couteaux polyvalents et spécialisés (couperets, tranchelards, couteaux à désosser, couteaux à fromage, et bien d’autres encore), il est important d’établir une base fiable et solide. Si vous optez pour un couteau de chef, un couteau d’office et un couteau à pain : vous disposez des trois couteaux qui s’avèrent absolument indispensables en cuisine. Maintenant, il ne vous reste plus qu’à trouver quelque chose d’alléchant à mitonner !