Een gesprek met de zevende generatie van WÜSTHOF

Erfgoed

Toen WÜSTHOF in 1814 werd gesticht aan de oevers van de Wupper, waren er geen computers of mobiele telefoons. Auto's zouden pas over zeven decennia worden uitgevonden. Het bedrijf werd opgericht als een staal- en ijzerfabriek door Johann Abraham Wüsthof, die duizenden scharen maakte met behulp van waterkracht uit de rivier net voorbij het raam van de kleine fabriek. Zeven generaties van Wüsthofs later is het familiebedrijf een van de meest gerenommeerde messenmakers ter wereld. Aan het roer staan neven en industrieleiders Viola en Harald Wüsthof.

Harald en Viola Wüsthof

De zevende generatie van WÜSTHOF

Samen hebben Viola, dochter van voormalig eigenaar Wolfgang Wüsthof, en Harald, zoon van voormalig eigenaar Eduard Wüsthof, een 210 jaar oud bedrijf door de moderne tijd geleid. Sociale media, e-commerce, globalisering, de exploderende kracht van het internet — dit zijn slechts een paar voorbeelden van manieren waarop de wereld veranderd is sinds de zevende generatie het leiderschap op zich nam. (En dan heb ik het nog niet eens over de enorme sociale, technologische en culturele veranderingen sinds de oprichting van WÜSTHOF meer dan twee eeuwen geleden.) Wanneer wisten onze huidige leiders dat ze het familiebedrijf wilden overnemen? Hoe kan leiderschap de behoefte aan innovatie in evenwicht brengen met het verlangen om trouw te blijven aan traditie?

Op een koude herfstochtend hadden we het genoegen om met Viola en Harald samen te zitten om deze vragen persoonlijk te stellen.

Wanneer wist je dat je de leiding wilde nemen over dit intergenerationele familiebedrijf?

Harald: Ik groeide op in de fabriek. Ik heb hier een familiehuis op het terrein, en ik wilde altijd al een deel van WÜSTHOF zijn. Op een tastbare manier deel uitmaken van dit familiebedrijf is gewoon een geweldige ervaring.

Viola: Ik begon mijn carrière met een stage in een hotel. Ik moest op verschillende afdelingen werken, ook in de keuken. Natuurlijk hebben we WÜSTHOF-messen gebruikt. Maar uiteindelijk besloot ik dat ik niet in de horeca wilde werken. Ik wilde een echt product om te verkopen, en als je in dienst werkt, ben je het product. Dus ging ik business management studeren en bracht ik een langere termijn door bij de WÜSTHOF-dochteronderneming in de VS. Uiteindelijk ben ik bij WÜSTHOF begonnen als productmanager. Wat ik leuk vind aan ons product is dat het allemaal om de waarheid draait. Het is waar dat onze messen van de beste kwaliteit zijn. Het is waar dat alles hier in Solingen, Duitsland gemaakt wordt door onze medewerkers.

Wat maakt een goed leider?

Viola: We hebben vier bedrijfswaarden, en ik denk dat deze waarden ook een goede leider zijn. Eén, wees authentiek. Ten tweede, wees betrouwbaar; mensen moeten op je vertrouwen en je moet mensen vertrouwen. Drie, je moet passie hebben. En vier, je moet ook moed hebben.

Harald: Naast deze waarden — en voor mij is het vertrouwen het belangrijkst — moet een goede leider ook luisteren, luisteren, luisteren. En als ik zeg luisteren, bedoel ik luisteren op een manier waarbij je echt probeert te begrijpen. De informatie glijdt niet alleen maar langs je oren. Dus eerst luisteren, en dan je beslissingen nemen. Het is ook belangrijk om het goede voorbeeld te geven, wat teruggaat tot de waarde van authenticiteit. Dit betekent om te doen wat je zegt. Je kunt niet water preken en wijn drinken. Tenslotte moet een leider mensen in welke positie of rol dan ook met respect behandelen. Niemand is vervangbaar. Iedereen is een mens.

Onze huidige focus ligt op Project 8, dat aangeeft hoe we het bedrijf in de achtste generatie willen brengen. Elke generatie vóór ons heeft moedige besluiten genomen, en het is onze rol om door te gaan.

Als eigenaren van een bedrijf dat meer dan 200 jaar oud is, hoe balanceer je de behoefte om voortdurend aan te passen en te innoveren met de behoefte om trouw te blijven aan traditie en geschiedenis? Wat betekent traditie voor jou?

Harald: Aan de ene kant moet je openstaan voor veranderingen in de technologie, de maatschappij en het milieu. Het begint allemaal met open zijn en bereid om je aan te passen en te veranderen. Op dezelfde manier houd je je kernwaarden altijd dicht bij je hart. De juiste formule is om te werken volgens jouw kernwaarden terwijl je open staat voor verandering. Er waren 200 jaar geleden geen mobieltjes of zelfs auto's, maar hier zijn we dan.

Viola: Wat een intergenerationeel familiebedrijf ook uniek maakt, is dat we bekend staan om ons langetermijnperspectief. We leven niet alleen op de korte termijn. Onze huidige focus ligt op Project 8, dat aangeeft hoe we het bedrijf in de achtste generatie willen brengen. Elke generatie vóór ons heeft moedige besluiten genomen, en het is onze rol om door te gaan.

Zijn er tot nu toe momenten waarop de leiders van WÜSTHOF jou als bijzonder gedenkwaardig opvallen?

Viola: We waren bijna tien jaar geleden tweehonderd jaar oud. We vierden samen als bedrijf op een riviercruiser. Harald, mijn vader en ik gaven elke werknemer een handdruk en verwelkomden hen bij hun naam terwijl ze naar binnen liepen. Die nacht hadden we de hele familie WÜSTHOF op het schip.

Harald: Symbolisch gezien zaten we allemaal in hetzelfde schuitje.

Gerelateerde berichten

Erfgoed

De familie Wüsthof door de jaren heen

Lees alles over de opmerkelijke reis van de Wüsthof familie, van een kleine werkplaats in 1814 tot een van 's werelds toonaangevende messenfabrikanten. Reis met ons mee door eeuwen van erfgoed, innovatie en aanpassingsvermogen, van het nederige begin van Johann Abraham Wüsthof's "Scharenfabriek, Staal- en IJzerfabriek" tot het leiderschap van de zevende generatie van Harald en Viola Wüsthof. Lees hoe dit familiebedrijf oorlogen, uitdagingen en veranderende tijden overleefde, terwijl het zijn toewijding aan vakmanschap behield.

Post lezen