Herinneringen en mijlpalen van meer dan tweehonderd jaar zakendoen
In 1814 richtte Johann Abraham Wüsthof (1776-1839) Abr. Wüsthof, Scheerenfabrik, Stahl- und Eisenwaaren Zu Weinsberg: "Abr. Wüsthof, schaarsteenfabriek, staal- en ijzerfabriek in Weinsberg” op. De wereld zag er toen heel anders uit. De stoomtrein maakte zijn debuut, de eerste foto werd gemaakt en de Napoleontische oorlogen raasden door Europa. Ondertussen begon Johann met de uitbreiding van de zakelijke visie van zijn vader, Johann Wilhelm Wüsthof (1760 -1829), die een kleine slijperij bezat in Solingen, in de Duitse Weinsberg Vallei langs de Wupper rivier.
Al snel veranderde Johann de werkplaats van zijn vader in een onafhankelijk staal- en ijzerbedrijf, waarbij hij de waterkracht van de rivier gebruikte om zijn slijpstenen van brandstof te voorzien. Achttien jaar lang maakte hij dag in dag uit duizenden en duizenden scharen. Johann stopte slechts af en toe, misschien om te genieten van een hartige kottenboter , ook wel bekend als "broodje molenaar", met donker Duits zuurdesem, boter, pittige mosterd, gerookte varkensworst, dun gesneden witte ui, bieslook en radijs. Het werk was onvermoeibaar, uitdagend en precies.
WÜSTHOF's "Kotten" in het "Weinsbergtal"
De erfenis van Wüsthof
Dit is een bescheiden begin voor wat nu een van de meest gerenommeerde messenmakende families ter wereld is. Erfenis en vakmanschap hebben van WÜSTHOF een begrip gemaakt op culinair gebied, en de passie voor hoogwaardig vakmanschap gaat al meer dan tweehonderd jaar en zeven generaties terug. Het verhaal van de familie Wüsthof en het merk WÜSTHOF is een bewijs van drie belangrijke aspecten bij de opbouw van een wereldwijd, intergenerationeel en succesvol familiebedrijf: erfgoed, innovatie en aanpassingsvermogen. Het is ook een eerbetoon aan de geest van verbondenheid, zowel met mensen als met de plaats. WÜSTHOF is nog steeds in familiehanden en onze messen worden nog steeds exclusief gemaakt in Solingen, Duitsland, dat bekend staat als "De stad van de messen" vanwege zijn reputatie als epicentrum van het ambacht. We hebben wereldwijde relaties opgebouwd met miljoenen professionele koks en hobbykoks. Twee eeuwen is een enorme prestatie! Dus vraagt u zich misschien af: wat is er nog meer gebeurd tussen Johann's "Shears Factory, Steel, and Ironworks" en onze tweehonderdtiende verjaardag?
Tegen de tijd dat de tweede generatie van WÜSTHOF arriveerde, kort nadat Johann zijn kleine bedrijf had verhuisd naar een groter gebouw in de Widdert-regio in Solingen, had een van Johanns zonen, Eduard (1817 - 1876), het idee om het assortiment ambachtelijke producten van zijn vader uit te breiden. De Wüsthofs hadden de kunst van het maken van scharen onder de knie, maar hoe zou het zijn om zich te verdiepen in het vakmanschap van andere messen, zoals professionele koksmessen? Eduard nam uiteindelijk de fabriek over en creëerde ongeveer twaalfhonderd handgemaakte modellen van verschillende zak-, brood-, groente- en slagersmessen. In de daaropvolgende eeuwen bleven de volgende generaties van de Wüsthof-familie zich concentreren op het aanscherpen van de essentie: eersteklas messenvakmanschap voor zowel thuis als professioneel gebruik.
1881 markeert een cruciale overzeese reis voor WÜSTHOF. Terwijl Eduard Wüsthof de messenproductie in Solingen handhaafde, pakte zijn broer Robert (1858 - 1914) een koffer met scharen en zakmessen en sprong op een twaalfdaagse zeereis naar de Verenigde Staten, op zoek naar nieuwe zakelijke partnerschappen. Zodra Robert in Amerika aankwam, ontdekte hij dat hij niet genoeg geld had om zijn goederen door de douane te krijgen. De maanden daarna probeerde hij financieel het hoofd boven water te houden als afwasser, ober en handschoenlader. Gelukkig zouden Roberts optimisme en vastberadenheid al snel vruchten afwerpen. Hij ontmoette een Amerikaanse zakenman die enthousiast was over zijn "Made in Solingen"-messen en zo ontstond een partnerschap dat de goederen van WÜSTHOF naar de Verenigde Staten bleef brengen.
Eduard Wüsthof
1817-1876
Eduard Wüsthof
1856-1936
Robert Wüsthof
1858-1914
Ondertussen beleefde Duitsland een periode van enorme economische en industriële groei. Machines die op stoom werkten werden aangeschaft, de productie van WÜSTHOF werd uitgebreid en in 1895 werd het handelsmerk geaccepteerd voor het nu iconische drietandlogo van de fabriek. De drietand staat voor de Griekse god Poseidon en zijn Romeinse tegenhanger Neptunus - net zoals deze goden hun drietanden gebruikten om water te bevelen, stond de drietand van WÜSTHOF voor absolute controle over de eigen elementen in de keuken. De drietand is sindsdien in bijna elk land ter wereld als handelsmerk geregistreerd en in 1886 sierde hij de allereerste productie van de Classic-messenserie.
Voor degenen die niet bekend zijn met de Classic-serie, deze wordt gedreven door Eduard en Roberts mentaliteit dat elk mes zijn eigenaar voor de rest van zijn leven zou moeten vergezellen. Deze intentie creëerde een messenserie die zo uitzonderlijk, tijdloos en duurzaam is, dat het permanent geassocieerd blijft met het merk WÜSTHOF en synoniem is geworden met het Europese koksmes. De Classic-serie is al meer dan twee eeuwen onze best verkochte messenserie en zal altijd bekend staan als "het Origineel".
In 1914 ging Eduard om gezondheidsredenen met pensioen. Later dat jaar, in december, stierf Robert op vijfenzestigjarige leeftijd na een verkoudheid tijdens het jagen. Plotseling had dit extreem succesvolle bedrijf zijn twee boegbeelden verloren. Toch bleef WÜSTHOF niet achter zonder enige vorm van leiderschap. Robert liet vijf zonen achter, die allemaal klaar stonden om verder te gaan op de weg die de vorige generaties waren ingeslagen.
Voordat ze echter konden beginnen, zorgde de Eerste Wereldoorlog ervoor dat de fabrieksproductie werd verlegd naar de oorlogseconomie. Robert (1887 - 1964), de oudste van de vijf zonen van Robert senior, nam de leiding van het bedrijf over, terwijl zijn vier jongere broers Artur Wüsthof (1890 - 1967), Bruno Wüsthof (1892 - 1944), Hugo Eduard Wüsthof (1894 - 1985) en Erich Wüsthof (1897 - 1937) aan verschillende fronten vochten. Zodra de oorlog in 1918 was afgelopen, begonnen de vijf broers de relaties met hun oude klantenkring, die tijdens de oorlog abrupt waren verbroken, weer op te bouwen. Elke broer nam verschillende rollen op zich binnen het bedrijf en de helderste ster was ongetwijfeld Hugo Eduard. Als begaafd taalkundige die vijf talen vloeiend sprak, bouwde hij een belangrijke markt voor WÜSTHOF op in Italië en reisde hij in 1928 de hele wereld over. De Tweede Wereldoorlog stond echter voor de deur. WÜSTHOF's productie van messen en scharen werd opnieuw stopgezet en in november 1944 werd de stad Solingen bijna volledig verwoest door aanvallen. Wonder boven wonder leed de WÜSTHOF-fabriek minimale schade en na de oorlog begonnen de zaken langzaam weer te groeien.
In 1972 maakte Wolfgang Wüsthof (1935 - heden), eigenaar van de zesde generatie, een belangrijke gebeurtenis mee die van invloed was op de toekomst van het bedrijf in Amerika. Wolfgang was op de Internationale IJzerwarenbeurs in Keulen, Duitsland, toen hij iemand met een medisch noodgeval zag. Wolfgang schoot te hulp en redde het leven van deze persoon. Hij kwam er al snel achter dat de man Chuck Williams heette - de oprichter en CEO van een Noord-Amerikaanse culinaire en huishoudelijke speciaalzaak genaamd Williams Sonoma. (Tegenwoordig is het een van de grootste retailers in de Verenigde Staten). Wolfgang en Chuck raakten snel bevriend en Chuck was zo onder de indruk van de Duitse messen van WÜSTHOF dat hij ze meteen opnam in zijn assortiment huishoudelijke artikelen. Dankzij deze samenwerking kent tegenwoordig bijna elke volwassene in de VS het merk WÜSTHOF.
In onze fabriek in Solingen, Duitsland, heeft WÜSTHOF ambachtelijk vakmanschap gecombineerd met een ultramoderne precisietechnologie (dankzij onze 120 robots!), waardoor WÜSTHOF een van de modernste messenfabrikanten ter wereld is geworden. Ondanks onze geavanceerde technologie behouden we nog steeds het menselijke aspect in elke stap van het messenmaakproces dankzij ons team van getalenteerde messenmakers. Dankzij twee eeuwen ervaring kunnen we dit met een gerust hart zeggen: er gaat niets boven het aanpassingsvermogen en de gevoeligheid van de menselijke hand en het menselijk oog. WÜSTHOF TRIDENT OF AMERICA, onze eerste dochteronderneming, werd opgericht in 1987 en in 2012 volgde WÜSTHOF TRIDENT OF CANADA. In 1992 werd onze industrie-ontwrichtende "opofferingsanode" ontwikkeld en gepatenteerd, een truc die we hebben overgenomen uit de scheepsbouwindustrie en die elk WÜSTHOF mes vrijwel onverwoestbaar maakt. (We hebben ook de dubbele kartelrand uitgevonden, waardoor ons broodmes uw zelfgemaakte zuurdesem zo perfect snijdt, maar dat is een ander verhaal).
In 2019 openden we onze eerste flagship store op locatie in Solingen; in 2014 vierden we onze tweehonderdste verjaardag. Negen jaar later verstevigden we onze naam als een wereldwijd merk toen we onze direct-to-consumer-handel in China lanceerden, waar de verscheidenheid, reikwijdte en reeks culinaire tradities ons blijven imponeren en inspireren.
De zevende generatie
Dit brengt ons eindelijk bij de eigenaren van de zevende generatie van WÜSTHOF, neef Harald Wüsthof en nicht Viola Wüsthof. Harald, een ervaren industrieel ingenieur, werd managing partner in 2005. Viola, een leider op het gebied van marketing, voegde zich in 2014 bij hem als mede-eigenaar. Als klein meisje bezocht Viola vaak de messenfabriek met haar vader Wolfgang, waar ze zich verwonderde over de bottenrammelende slagen van de valsmid, de schoonheid van een nieuw lemmet dat met de hand zijn laatste polijsting kreeg en de allereerste robot die in de machineslijperij werd geïnstalleerd. Harald, de zoon van Eduard, groeide ook op in de buurt van de fabriek in Solingen, waar hij op zijn racefiets over het fabrieksterrein reed. Jaren later hebben ze WÜSTHOF verder vormgegeven tot een van 's werelds toonaangevende messenfabrikanten, het tijdperk van sociale media en direct-to-consumer winkelen ingeluid en zelfs een moderne kleur aan de iconische Classic-serie gegeven.
Het is een interessante tijd om een eeuwenoud familiebedrijf te bezitten. Wij bij WÜSTHOF vragen ons altijd af hoe we relevant kunnen blijven in een snel, digitaal tijdperk zonder afbreuk te doen aan het aloude vakmanschap of de familiewaarden die onze messen zo speciaal maken. In veel opzichten hebben Viola en Harald ervoor gekozen om toekomstige generaties van de Wüsthof-familie op te leiden door dezelfde boodschap te blijven benadrukken die honderden jaren geleden al werd uitgedragen: de beste messen worden gemaakt wanneer een hoogwaardige productie samenkomt met traditioneel vakmanschap En daarvoor gaat er niets boven thuis.
