Van de weide tot de perfecte snede
Wat drijft een succesvolle messenfabrikant uit Solingen naar de dorre vlakte van Noordoost-Nevada? Niets minder dan liefde en meer dan 3000 stuks vee.
"Is dat niet geweldig?" Harald Wüsthof maakt een vegend gebaar over de uitgestrektheid van het landschap. Groene steppe zover het oog reikt, naar de bergen in de verte aan de horizon, in het zuidoosten naar de besneeuwde toppen van de East Humboldt Range. Welkom in Deeth, Nevada. Dat is wat men noemt "the middle of nowhere", het midden van nergens. De eerstvolgende grotere stad, Wells met iets minder dan 1.500 inwoners, ligt ongeveer 20 mijl verderop. Het is ruim 33 mijl naar Elko, de hoofdstad van de county. Naar de volgende grote stad, Salt Lake City, is het ongeveer 3 uur rijden.
The middle of nowhere
Dit is waar Harald Wüsthof, een van de twee managing partners van de premium messenfabrikant uit Solingen, zijn persoonlijke geluk heeft gevonden: Gwen Spratling-Wüsthof. Samen met de andere leden van de Spratling-clan runnen ze een ranch op 130.000 hectare, het equivalent van 526 vierkante kilometer. Dat is een vijfde van de oppervlakte van het Saarland en aanzienlijk groter dan het stedelijke gebied van Keulen, met 405 vierkante kilometer het op twee na grootste stedelijke district in Duitsland.
"Het is zo heel anders dan Solingen," zegt hij lachend. "En daarom vind ik het net zo fijn om in mijn tweede thuis te zijn als in mijn echte thuis. Een heel goede mix. "
Voor een vergelijkbaar weids uitzicht moet je in Solingen een heuvel beklimmen. En die zijn daar behoorlijk steil. In plaats daarvan worden de valleien steeds dieper ingesneden. Samen met de overvloedige regenval was dit precies het locatievoordeel voor de industrie die de stad in het Bergisches Land wereldberoemd maakte als messenstad. Beekjes en rivieren werden afgedamd en slijpstenen, kleine hamermolens en andere mechanische apparaten werden aangedreven met de kracht van het water. Zo ontstonden de Kotten, die toen bij wijze van spreken eenvoudige fabrieken waren. Tegenwoordig zou je eerder spreken van workshops. In 1814 waren er ongeveer 120. Eén daarvan was WÜSTHOF’s Kotten in de Weinsberg vallei.
Maar zelfs toen worstelden de mensen al met de beperkte ruimte. Hard werken, vakmanschap en doorzettingsvermogen, de drijfveer van de expansie, maakten de Kotten en de vallei al snel te smal. In 1867 verhuisden ze uiteindelijk naar een nieuw pand in Solingen en werd het assortiment uitgebreid met zakmessen. De wereld van WÜSTHOF-messen werd toen pas echt uitgebreid met de overzeese export: In 1881 reisde Robert Wüsthof, net 23, naar
Noord-Amerika en legde zo de basis voor de verovering van de Amerikaanse markt met de hoogwaardige gesmede messen uit Solingen.
Het blijkt dus dat Harald Wüsthof, die vandaag de dag samen met zijn nicht Viola Wüsthof het familiebedrijf runt, verantwoordelijk is voor de Amerikaanse markt. Daarom is zijn verhuizing naar de ranch in Nevada niet zo avontuurlijk als het op het eerste gezicht lijkt - afgezien van het feit dat liefde altijd een avontuur is. Hij ontmoette Gwen op een huishoudbeurs in Chicago. Als gepassioneerd messenmaker uit Duitsland raakte hij al snel aan de praat met de eigenaar van een gerenommeerde staalwarenzaak met een grote gespecialiseerde afdeling voor messen. De twee merkten meteen dat ze naast een zekere wederzijdse magische aantrekkingskracht ook veel gemeen hadden: dezelfde compromisloze houding ten opzichte van de kwaliteit van producten, hetzelfde idee van ondernemerschap en duurzaam management, dezelfde houding ten opzichte van traditie en vooruitgang en hoe die twee samen te brengen. En dezelfde verfrissende onpartijdigheid om dingen aan te pakken. De cowgirl met de staalwarenwinkel en de smid van precieze koksmessen, dat past gewoon.
"
We fokken eersteklas vee voor premium vlees. En daarvoor heb je premium messen nodig. Een slecht mes kan de beste biefstuk verpesten. Als je zoveel energie, liefde en vooral respect hebt gestoken in het fokken van de dieren, dan wil je dat je product op de best mogelijke manier en net zo respectvol wordt verwerkt en gewaardeerd.
Vooral omdat beide kanten van Gwens familie, de Spratlings van vaderskant en de Cockrells van moederskant, ook kunnen terugkijken op een bewogen familiegeschiedenis. Net als Harald vertegenwoordigt Gwen ook de 7e generatie. De Spratlings hebben altijd in de landbouw gewerkt, vooral in de veeteelt, en dat in Engeland lang voordat ze de sprong over de Atlantische Oceaan maakten. Na hun emigratie in 1880 verhuisden de familieleden naar verschillende staten in het westen van de Verenigde Staten, voornamelijk naar Utah, Californië en Nevada.
En nu specifiek: Noordoost Nevada. Het is hier lang niet zo heet als in het bekendere zuiden van de op zeven na grootste staat van de Verenigde Staten. Het klimaat komt nog steeds dicht in de buurt van dat van een woestijn, want de schaarse 300 mm neerslag is gelijkmatig over het jaar verdeeld. Op zo'n 1.900 meter boven zeeniveau wordt het zelden extreem heet. De gemiddelde maximumtemperatuur in de korte zomer ligt net boven de 30 graden Celsius, met een piek van 38 graden. Dergelijke waarden zijn in Duitsland ook geen zeldzaamheid meer. Maar omdat er geen grote meren zijn die de warmte kunnen opslaan en de zee ver weg ligt, koelt het land 's nachts weer af. Zelfs in juli zakt de thermometer onder het vriespunt. In de winter in ieder geval wel: In januari liggen de laagste waarden gemiddeld op -12 graden Celsius, met pieken onder de -40.
1890
Hooien in de zomer
1946
Een echte familiecowboy
1960
Samenwerken op de ranch
Perfect aangepast vee
De runderrassen Black Angus en Hereford zijn perfect geschikt voor dit klimaat. Ze zijn door de Engelsen in de VS geïntroduceerd en kunnen heel goed tegen de omstandigheden in het noorden van Nevada. Er is echter altijd ruimte voor verbetering. Op de familieranch worden de twee gekruist; de genenpool van de kudde wordt zorgvuldig gecontroleerd met behulp van stieren die op de ranch worden gefokt. Het resultaat zijn dieren die goed gedijen in het bergachtige klimaat van de hoge woestijn en uitstekend vlees produceren.
Fokken is één criterium voor succes, houding is een ander. Van het late voorjaar tot de herfst graast het vee op de uitgestrekte graslanden en de verhuizing naar de zomerweiden is altijd een grote gebeurtenis, die beelden oproept die rechtstreeks uit een westernfilm komen: een enorme kudde van meer dan 3000 dieren, koeien en hun kalveren, plus zo'n 70 stieren, begeleid door cowboys. Dit is echter geen film, het is echt en het is bijzonder veel werk: zwervend vee vangen, de kalveren verzorgen en brandmerken. Het hele gezin moet meehelpen.
Hoogwaardige technologie ontmoet de messenambacht
Vier topkoks en twee meesterbakkers werkten samen in het WÜSTHOF ontwikkelingsteam en combineerden geavanceerde technologieën met meer dan 200 jaar ervaring in het smeden van messen om de onovertroffen Performer serie te creëren.