Bienvenidos a "Mise en Place", una serie dedicada a contar historias de chefs. Mise en Place significa "poner en su lugar" en francés, y es lo que los chefs hacen a diario en la cocina... pero ¿cómo llegaron allí? ¿Cuáles son las experiencias, los sabores y los momentos que los colocan en su lugar culinario? Eso es lo que descubriremos juntos en "Mise en Place".
Conozca a la chef Irene Li
Conozcan a la chef Irene Li, cofundadora de Mei Mei Dumplings en Boston, Massachusetts. No solo ganó el Premio de Liderazgo James Beard, sino que también le apasiona apoyar a agricultores, trabajadores y pequeños negocios locales. Le encanta cocinar con ingredientes de temporada y afirma que el mercado de agricultores es su lugar de felicidad. Actualmente, colabora en la gestión de su negocio de dumplings compartidos, mientras dirige una empresa tecnológica, colabora como voluntaria con organizaciones contra el hambre y busca reconectar con la cocina casera.
¿Qué te llevó a la cocina? ¿Cómo empezaste a aprender a cocinar?
Empecé a cocinar participando en la cena de Acción de Gracias. Mi hermana y yo planeábamos los menús a distancia y luego nos reuníamos en casa, en Boston, para preparar todas nuestras recetas favoritas. Como era principios de los 2000, estábamos obsesionadas con el tocino; mi guarnición favorita era un relleno de tocino, champiñones y puerro.
¿Cuál es tu recuerdo culinario favorito de tu infancia?
Honestamente, hacer brownies de caja. Probablemente suene loco, pero era una de las cosas que podía hacer sola, sin usar la estufa. Todavía me encanta la nostalgia de un brownie de Duncan Hines recién salido del horno.
El mundo de la cocina es muy exigente. Como chef, ¿qué te hace sentir apoyado, en lo grande o en lo pequeño?
En nuestra comunidad, la generosidad es un hecho; es nuestra naturaleza ser hospitalarios y nos esforzamos por complacer. No sé si en otros espacios se encuentra eso como entre los cocineros.
¿Cuál es una de tus experiencias gastronómicas favoritas de todos los tiempos?
Tengo un recuerdo muy grato de ir a Animal en Los Ángeles mucho antes de que me interesara la cocina. Comimos lengua de res, conejo, mollejas y todo tipo de comida que nunca había probado. Creo que había una chispa de magia en esa mesa que despertó mi curiosidad por saber cómo esos ingredientes acababan siendo tan deliciosos en el plato.
“En nuestra comunidad, la generosidad es un hecho; es nuestro estado natural ser hospitalarios y nos esforzamos por deleitar.”
¿Cuál es tu ciudad gastronómica favorita en el mundo y por qué?
Hace poco estuve en Chicago y me impresionó la variedad gastronómica: de todos los estilos y precios; cada barrio estaba lleno de joyas. Me hizo desear que el día tuviera más horas para poder probar más restaurantes.
¿Qué es lo que te gusta de la comunidad gastronómica y de bebidas de Boston?
Es mi hogar. Y además, creo que aquí hay un verdadero compañerismo que no se encuentra en otras ciudades.
¿Qué consejo le darías a un aspirante a cocinero?
Comprender la ciencia de los alimentos nos permite ser creativos, tener libertad y experimentar con éxito. Por ejemplo: ¿qué hace que la mayonesa emulsione? ¿Por qué doramos la carne? ¿Qué plantas están relacionadas botánicamente? No hace falta ser científico para entender esto; simplemente te convierte en un cocinero mejor y más flexible.
¿Cuál es tu tipo de cuchillo favorito para utilizar?
Me encantan los santoku : suelen ser muy cómodos y parecen del tamaño adecuado para mis manos y mi tabla de cortar.
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