Bienvenidos a "Mise en Place", una serie dedicada a contar historias de chefs. Mise en Place significa "poner en su lugar" en francés, y es lo que los chefs hacen a diario en la cocina... pero ¿cómo llegaron allí? ¿Cuáles son las experiencias, los sabores y los momentos que los colocan en su lugar culinario? Eso es lo que descubriremos juntos en "Mise en Place".
Conozca a la chef Aisha Bassett
Aisha Bassett es propietaria y heladera de Offbeat Creemee en Winooski, Vermont. Nacida y criada en las montañas Catskill de Nueva York, desarrolló un amor por la naturaleza y la comida local. Esta pasión la llevó a la Universidad Estatal de Nueva York en Cobleskill, donde las artes culinarias se fusionan con la agricultura.
Después de la universidad, Aisha trabajó en varias panaderías en la región capitalina de Nueva York antes de establecerse en Vermont en 2017 con su esposo y su perro. Cuando Aisha no está en la heladería, la puedes encontrar hasta los tobillos en la arena de una playa del lago Champlain o de camino a la carretera buscando la mejor comida que Vermont tiene para ofrecer.
¿Qué te llevó a la cocina? ¿Cómo empezaste a aprender a cocinar/hornear?
Crecí en una familia monoparental. Éramos solo mi madre y yo, y ella tenía dos trabajos. Trabajar en dos empleos no te deja mucho tiempo ni energía para cocinar después de una jornada de más de 10 horas. Cuando mi madre preparaba una comida que requería más tiempo, energía o era difícil, siempre estaba deliciosa, y yo la apreciaba muchísimo y siempre esperaba con ansias cenar juntas.
En la preparatoria, asistí a un programa culinario y aprendí técnicas básicas de cocina con cuchillos. Empecé a preparar la cena en casa para mi mamá y para mí, y almuerzos para la escuela. Quería asegurarme de que ambas disfrutáramos cenando juntas.
¿Cuál es tu recuerdo culinario favorito de tu infancia?
El fin de semana de galletas navideñas era, y sigue siendo, una tradición que mi mamá y su mejor amiga celebran. Horneaban montones y montones de galletas, comían deliciosa comida casera, intercambiaban regalos con cariño y reían todo el fin de semana. Ese tiempo con ellas dos y su hijo siempre será un recuerdo entrañable en mi corazón.
El mundo de la cocina es muy exigente. Como pastelera, ¿qué te hace sentir apoyada, en lo grande o en lo pequeño? ¿Qué disfrutas de la comunidad culinaria?
Mis compañeras BIPOC y mujeres emprendedoras de la industria alimentaria han sido la comunidad más solidaria y acogedora. Desde simples charlas hasta conversaciones sinceras sobre nuestros desafíos, nos entendemos con solo una mirada o un gesto de asentimiento. Estamos todos juntos en esto, colaborando, no compitiendo.
“Hay momentos, especialmente en el verano con la increíble abundancia de Vermont, en que nos inspiramos para ponernos un poco más atrevidos y mezclar sabores como helado de remolacha asada con compota de fresa y rosa, helado de albahaca fresca con compota de arándanos y tomillo y, más recientemente, café frío con arce salado.”
¿Cuál es una de tus experiencias gastronómicas favoritas de todos los tiempos?
Una de mis experiencias gastronómicas más memorables fue durante un viaje universitario a París. Pasamos la tarde cenando y escuchando a Stephanie Curtis, de la revista Bon Appetite, charlando sobre quesos, vinos, panes y cultura francesa, ¡en su propia casa!
Fue mi primer viaje en avión fuera del país. Ver la Torre Eiffel mientras Stephanie Curtis me daba una charla sobre cocina y cultura francesa fue una experiencia surrealista que me llena de alegría.
¿Cuál es tu ciudad gastronómica favorita en el mundo y por qué?
Barcelona, España. Su rica cultura gastronómica está impregnada de historia y tradición, y se celebra con nuevas cocinas e ideas innovadoras. Abundan los mariscos, y la diversidad gastronómica tiene influencias de toda España y Europa. Comí el mejor marisco en el Restaurante 7 Portes y disfruté de un almuerzo estupendo en Jamón Jamón.
¿Hay algo más que quieras contarnos sobre ti?
Aunque mi esposo y yo no somos veganos ni dejamos de consumir lácteos a base de plantas, sí vivimos sin ellos. Hacemos helados para la gente, y cuando nos dimos cuenta de que las personas y familias con ciertas alergias y estilos de vida no tenían una heladería, dejamos de consumir lácteos y comenzamos a experimentar con leches alternativas en nuestra máquina de helados casera. Nuestro helado es una suave mezcla de leche de coco y avena, tanto en helado suave como en helado duro. Nuestro menú incluye helados suaves y duros, batidos, helados con helado y sundaes. La mayoría de nuestros ingredientes son de elaboración propia y también son de origen vegetal/veganos.
¿Qué te inspira a la hora de crear sabores de helado?
Lo que inspira los sabores de Offbeat es en parte nostalgia, pero con un toque local. Usamos menta local en nuestro helado de menta, bayas de una granja de bayas para el helado de fresa y colaboramos con empresas locales para elaborar masa de galletas. También nos encanta realzar sabores o comidas que nos encantan, como los panqueques de arándanos, el crujiente de manzana y jengibre, y el pastel de merengue de limón. Hay momentos, especialmente en verano con la increíble abundancia de Vermont, en los que nos inspiramos para experimentar con sabores originales y combinarlos, como el helado de remolacha asada con compota de fresa y rosa, el helado de albahaca fresca con compota de arándanos y tomillo, y, más recientemente, el café frío con arce salado.
¿Qué consejo le darías a un aspirante a pastelero? (¿A domicilio o profesional?)
Sigue aprendiendo y desafiándote a ti mismo, eres más impresionante de lo que crees.
En tus palabras ¿qué hace que un cuchillo sea excelente?
Un cuchillo forjado que se mantiene afilado, bien equilibrado y cómodo de sostener. Un cuchillo que puedes sostener y usar todo el día sin cansarte ni adolorido.
¿Cuál es tu tipo de cuchillo favorito para utilizar?
El cuchillo de chef WÜSTHOF Classic de 20 cm siempre es mi herramienta predilecta en la heladería cuando preparamos los ingredientes para nuestro helado. Desde cortar calabazas y remolachas hasta picar hierbas o chocolate, es muy versátil.
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